從前,某個村子裡有一個叫傑克的男孩子和父親相依為命。

母親在傑克很小的時候就離家出走,行蹤不明了,可是村子裡的人都傳說她跟別的男人私奔去了。傑克的父親則告訴傑克:「你的母親被神召到天國去了,她現在一定在天國裡過著幸福快樂的日子。」每次聽父親這樣說,傑克就會抬頭看著天空,想起在天國快樂生活的母親。他想像那邊的樣子就跟自己住的村子一樣,是純樸的鄉下,有河川流過起伏的山間,有紅色屋頂的房子零星散布著。山丘上的教堂裡有神,他甚至看到神將來到天國的人們聚集在一起布道的樣子。他也想早一點到天國去,可是跟父親提起這件事之後,父親卻生氣地露出前所未有的可怕表情怒罵他。因此,傑克再也沒提過這件事了。

這對父子養有一頭母牛,他們在市場賣牛奶,靠著這一點微薄的收入勉強過日子。可是,有一天,這頭母牛突然擠不出奶來了,父親不知如何是好。

「事到如今也沒轍了,只有把牛賣了。今天剛好有市集,你把牛牽到市集去賣掉吧!」

父親一再叮嚀傑克,不要給不安好心的商人給騙了,然後送傑克出門。

傑克牽著牛出門了,走到城門口,被一個老人叫住。他明明沒見過這個老人,可是他竟然知道傑克的名字。

「早啊!傑克,你要去哪裡啊?」

「我要到市場去把這頭牛給賣了。」

「這牛看起來挺不錯的。」

「我想是頭好牛,雖然牠再也擠不出奶了。」

「把這頭牛賣給我吧。」

老人說著從口袋裡拿出一粒豆子,說要用那粒豆子來換這頭牛。傑克心想:一粒豆子換一條牛一定會被父親責罵,便說一定要更多的豆子才行。老人說:

「這可不是普通的豆子哦。你把這豆子撒在地上,只要一個晚上,這粒豆子就會快速地長高,一直長到天上去。你可以爬上這棵豆樹到天國去。」

傑克心想:這麼一來,他就可以到天國去見母親了,便二話不說用牛換了那粒豆子。老人冷不防地將那頭牛整個撕裂,狼吞虎嚥地吃下去,轉瞬之間,他就變成一個不像一般人類一樣的巨人,然後離去了。傑克嚇得趕緊逃回家去。

「你回來啦?那頭牛賣了多少錢?」父親問道。

傑克把用牛換了一粒魔豆的事情經過說給父親聽,父親聞言臉色大變,破口大罵:「像你這種笨蛋乾脆就爬上那棵可以高到天上的豆樹,隨便你要去天國或什麼地方都好!」父親罵完便把豆子丟出窗外,蒙頭大睡。

第二天,當傑克餓著肚子醒來時,發現射進來的陽光與平時不同。他往外一看,看到一條長著大葉子的粗大豆蔓一直往天上延伸,消失在雲層當中。他認定那就是可以通往母親所在的天國的梯子。傑克迫不及待地跳上豆樹,不斷地往上爬。他穿過一層又一層的色棉花般的雲層,一直往上攀爬,最後終於到了天國。那裡就如他所想像的,有山丘、河川、有田地,也看到了有紅色屋頂的房子和教堂一般的建築物。薄薄的陽光射進來,卻沒有形成任何影子,這讓他感到很不可思議,但是四周的景致就好像隔壁村子的某個地方一樣,沒有什麼奇特之處。

傑克沿著小河往前走,這時對面走來一個像紅鬼一般的巨人。乍見之下,傑克知道這個人就是拿豆子和他換牛,然後把牛吃掉的那個老人──不,是化身成老人的巨人。他可能是一個可怕的惡鬼,可是畢竟他給的豆子是真正的魔豆,再加上傑克現在也沒有其他的選擇,於是他決定跟在巨人後面走。

巨人進了一間可能是他家的大房子。

「小孩子來了嗎?」裡面響起一個女人的聲音。

「好像連一個都沒有。」男人回答道,女人便咯咯笑道:

「本來你的想法就很蠢,怎麼會有小孩順著豆樹爬上來呢?」

傑克從窗外往裡面窺探,看到男人將一個像乾癟了的嬰兒似的東西放在麵包上吃著。果然是食人鬼!傑克看得渾身打顫,可是這個鬼張大了嘴巴,津津有味地吃著,傑克想起自己從昨天晚上就什麼都沒吃了,肚子便開始像青蛙一樣咕嚕咕嚕叫著。

兩個鬼都聽到了聲音,一起回頭看。和女鬼視線對望時,傑克不由得大叫一聲媽媽。那正是傑克一次又一次在夢境中看到的母親。她原本是一個很普通的農家婦女,可是現在已經胖得像頭牛一樣,體型大得遠超過一般人類,樣子看起來相當可怕。可是傑克認為人既然變成了鬼難免會有改變,一口認定這個女人一定是自己的母親,便再度大聲叫媽媽。

「喂,妳說句話吧?」

「我哪知道什麼啊?我又不認識這個傻孩子。」女鬼很狼狽地說道。傑克表明自己是為了見媽媽才爬上豆樹的,女鬼一臉迷茫,破口大罵,最後甚至咒罵說:「像你這種傻瓜乾脆讓我老公給吃了算了。」男鬼被老婆駭人的氣勢給驚住了。

「他看起來是很好吃的樣子,不過,如果真是妳的孩子,當然就不能吃他了。傑克,你覺得呢?乾脆就跟我們住在一起變成鬼吧?」

「老公,你別開玩笑了!」鬼老婆漲紅著臉說,「如果要跟那個沒志氣的餓死鬼一起生活的話,我根本就不用逃到這裡來了!」

傑克總算明白,自己實在不該來這裡的。

「我還是回父親那邊去好了。不過,我可以隨時來看母親嗎?」

「來見我幹什麼?」女鬼用冷得令人打顫的聲音說道。

「算了,今天你就先回去吧!我讓你帶一隻會下金蛋的母雞回去當禮物吧!」

大方的男人說道,要滿臉不悅的老婆從儲藏室裡拿出一隻母雞,然後他對著雞大吼一聲:「生吧!」於是母雞就生下了金蛋。傑克抱著那隻母雞,一臉悲悽地回頭看看母親,然後朝著豆樹走去。

當傑克沿著豆蔓要往下爬時,不經意地往下一看,差一點就要昏倒了。當初忘情地攀爬時還好,可是現在要往下爬時才知道有多可怕,他實在提不起勇氣。傑克一邊哭著一邊跑回鬼的家裡。可是當他從窗口往裡面窺探時,卻看到那對鬼夫妻大白天的就赤裸著全身躺在床上,一邊發出肆無忌憚的叫聲,一邊交好。

更令人害怕的是,被壓在底下的女鬼看到了窗外的傑克。她帶著猙獰的笑容,猛對傑克使眼色。傑克認為母親是示意他在外面等一下。過了一會兒,女人獨自走了出來。她帶著森冷的微笑走近傑克,傑克正要叫一聲「媽媽」時,女人卻用兩手勒住傑克的脖子,像絞死一隻雞似地一口氣將傑克給勒死了。

女人將傑克的屍體藏在儲藏室的稻草堆中。晚上吃飯時,她告訴老公,今天的料理是燉煮小孩。

「太好吃了!又有哪個傻孩子爬那棵豆樹上來了嗎?」

「是啊!我想大概有很多小孩子以為這裡是天國吧?」

事實上,女鬼說的沒錯,第二天早上天還沒亮的時候,就又有不知來自何處的男孩子把臉湊在鬼夫妻家的窗子上往裡面窺探。

‧啟示:拋棄孩子的母親會變成鬼。
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